Madeira ha decine di percorsi lungo le levade, ma pochi trasmettono una sensazione cosi selvaggia e incontaminata come la Levada do Rei. Situata sulla costa nord dell'isola, questa camminata attraversa una delle foreste di alloro piu pristine d'Europa — una reliquia vivente della foresta subtropicale che copriva l'Europa meridionale milioni di anni fa. Il sentiero termina con una cascata nascosta in una gola ricoperta di muschio, e con ogni probabilita l'avrete quasi tutta per voi.
Se il famoso sentiero delle 25 Fontes vi sembra troppo affollato, e qui che dovreste venire.
Panoramica del Sentiero: PR18 Levada do Rei
Difficolta: Facile-Moderata | Distanza: 10 km (andata e ritorno) | Durata: 3 ore | Codice sentiero: PR18
La Levada do Rei e un percorso lineare che segue un canale di irrigazione attraverso una foresta densa e ancestrale. Il sentiero e prevalentemente pianeggiante — del resto si cammina accanto a una levada — con solo lievi variazioni di quota. La superficie alterna tra terra battuta, pietra e il muretto stesso della levada. Non ci sono tunnel ne bordi di scogliera esposti, il che lo rende uno dei percorsi di levada piu accessibili dell'isola.
Il punto di ritorno e una piccola ma suggestiva cascata che scende in una pozza bordata di felci, in cima a una valle stretta. La maggior parte degli escursionisti si ferma qui, scatta fotografie e torna per la stessa via.
Il nome "Levada do Rei" — la Levada del Re — si dice commemorare la visita di Re Carlo I del Portogallo nel 1901. Se il monarca abbia davvero percorso l'intero sentiero resta discutibile, ma il nome e rimasto.
Come Arrivare: Partenza da Ribeiro Bonito
Il punto di partenza e a Ribeiro Bonito, un piccolo insediamento sopra il villaggio di São Jorge, sulla costa nord di Madeira. Da Funchal, il viaggio in auto richiede circa 45 minuti attraverso la superstrada VE1 e poi la strada costiera ER101. Da Porto Moniz, sono circa 35 minuti lungo la costa nord.
C'e un piccolo parcheggio al punto di partenza con spazio per circa 15 auto. Un pannello informativo segna l'inizio del PR18, e il percorso e ben segnalato con i consueti segnavia gialli e rossi della rete ufficiale dei sentieri di Madeira.
São Jorge e un villaggio tranquillo e tradizionale che merita una breve sosta. La chiesa parrocchiale risale al XVIII secolo, e ci sono alcuni bar locali dove potete prendere un caffe e un bolo de mel prima o dopo la camminata.
Attraverso la Foresta Laurissilva Primordiale
La vera attrazione della Levada do Rei non e la destinazione — e il cammino. Pochi minuti dopo aver lasciato il punto di partenza, il sentiero si immerge in una foresta di alloro densa che e rimasta praticamente invariata per migliaia di anni.
Questa fa parte della Laurisilva di Madeira, Patrimonio dell'Umanita UNESCO dal 1999. La foresta qui e classificata come primaria — il che significa che non e mai stata disboscata o significativamente alterata dall'uomo. Gli alberi sono ancestrali. Tilo, mogano di Madeira, alloro e albero del mughetto formano una chioma cosi fitta che anche nelle giornate luminose il sentiero sembra ombreggiato e fresco. Le felci ricoprono il terreno. Muschio e licheni coprono ogni superficie — rami, rocce, le pareti stesse della levada.
L'umidita e notevole. L'acqua gocciola costantemente dai rami sopra di voi. L'aria profuma di terra umida e vegetazione in crescita. Nelle mattine nebbiose, frequenti sulla costa nord, la foresta assume una qualita quasi ultraterrena — la visibilita diminuisce, i suoni si attutiscono, e ci si sente genuinamente immersi in un paesaggio primordiale.
La costa nord di Madeira tende ad essere piu nuvolosa e umida di quella meridionale, ed e proprio per questo che la foresta di alloro qui e cosi rigogliosa. Non lasciatevi scoraggiare dal cielo coperto — il sentiero e in realta piu suggestivo con la nebbia e la pioggia leggera.
La Cascata Alla Fine
Dopo circa 5 chilometri, il sentiero si restringe e la valle si chiude. Il canale della levada termina alla sua sorgente — una cascata che si riversa in una piccola pozza circondata da pareti verticali di roccia e vegetazione. Non e una cascata imponente, ma e suggestiva nella sua ambientazione: un angolo verde nascosto alla fine di una lunga e silenziosa camminata attraverso la foresta ancestrale.
Le rocce vicino alla cascata possono essere scivolose, quindi procedete con cautela. C'e spazio sufficiente per alcune persone per sedersi e godersi il luogo, il che lo rende ideale per una pausa prima del ritorno.
Il ritorno segue lo stesso sentiero, ma non aspettatevi che risulti ripetitivo. Camminare nella direzione opposta rivela dettagli sfuggiti all'andata — angolazioni di luce diverse, uccelli che sentite piu di quanto vediate, il modo in cui l'acqua scorre lungo il canale della levada.
Birdwatching Lungo il Sentiero
La Levada do Rei e uno dei migliori sentieri per il birdwatching a Madeira. La foresta di alloro indisturbata ospita diverse specie difficili da trovare altrove.
- Regolo di Madeira (Regulus madeirensis) — endemico dell'isola, questo uccellino con una brillante corona arancio-dorata si sente frequentemente e si avvista occasionalmente nella chioma
- Colombo di Trocaz (Columba trocaz) — il piccione endemico di Madeira, presente solo nelle aree di foresta di alloro. E piu probabile sentire il suo tubare profondo che vederlo
- Ballerina gialla — spesso vista lungo il canale della levada, a raccogliere insetti dal bordo dell'acqua
- Fringuello (sottospecie madeirense) — piu audace del cugino europeo continentale, si avvicina frequentemente agli escursionisti
- Sparviere — occasionalmente avvistato a caccia tra le aperture della chioma
Portate un binocolo se ne avete uno. La chioma della foresta puo essere densa, e molti uccelli restano in alto tra i rami. Il primo mattino e il momento migliore per l'attivita degli uccelli, prima dell'arrivo di altri escursionisti.
Perche la Levada do Rei e Meno Affollata delle 25 Fontes
I percorsi di levada piu popolari di Madeira — le 25 Fontes, Caldeirão Verde, e in parte la Vereda dos Balcões — si concentrano nelle parti centrali e occidentali dell'isola, ben servite da autobus turistici e facilmente raggiungibili da Funchal. La Levada do Rei si trova sulla costa nord, leggermente fuori dal circuito turistico principale, e riceve una frazione dei visitatori.
In una tipica giornata estiva, potreste incrociare una dozzina di altri escursionisti sull'intero sentiero. Confrontatelo con le 25 Fontes, dove potete incontrarne centinaia. La tranquillita non dipende dalla qualita inferiore del sentiero — dipende dal fatto che la maggior parte dei visitatori semplicemente non arriva in questa parte dell'isola.
Quella relativa solitudine trasforma l'esperienza. Senza code ai belvedere o gruppi che bloccano il sentiero stretto, potete camminare al vostro ritmo, fermarvi ad ascoltare la foresta e godervi la cascata senza sgomitare per una fotografia.
Stagione Migliore per la Levada do Rei
La Levada do Rei puo essere percorsa tutto l'anno, uno dei vantaggi del clima mite di Madeira. Tuttavia, le condizioni variano in base alla stagione:
- Primavera (marzo–maggio): Fiori selvatici in fiore, temperature confortevoli, la foresta nel suo verde piu intenso dopo le piogge invernali. Uno dei periodi migliori per visitare.
- Estate (giugno–settembre): Piu caldo e leggermente piu secco, ma la costa nord mantiene la sua umidita. Le mattine possono essere nebbiose. Il sentiero e piu frequentato in agosto ma resta molto piu tranquillo dei sentieri meridionali.
- Autunno (ottobre–novembre): Meno visitatori, temperature piacevoli, piogge occasionali che mantengono la foresta suggestiva.
- Inverno (dicembre–febbraio): Piu fresco e umido, con nebbia piu frequente. La foresta e spettacolare in queste condizioni ma il sentiero puo essere fangoso. Scarponi impermeabili robusti sono essenziali.
Indipendentemente dalla stagione, iniziate la camminata al mattino. La costa nord si copre spesso nel primo pomeriggio, e la luce mattutina che filtra attraverso la chioma e parte di cio che rende questo sentiero speciale.
Consigli Pratici
- Calzature: Scarponi da trekking con buona aderenza. Il sentiero e spesso umido e le sezioni lungo il muretto della levada possono essere strette.
- Acqua e spuntini: Portate almeno un litro a persona. Non ci sono negozi o strutture lungo il sentiero.
- Abbigliamento a strati: La chioma della foresta trattiene l'umidita e blocca il sole, rendendo l'ambiente notevolmente piu fresco delle aree aperte. Una giacca impermeabile leggera e consigliabile anche nelle giornate di sole.
- Fotocamera: La foresta e incredibilmente fotogenica, specialmente nella nebbia. Un grandangolo cattura la scala degli alberi ancestrali.
- Tempo: Prevedete tre ore piene. Sebbene la distanza non sia impegnativa, la bellezza del sentiero invita a camminare lentamente e a fermarsi spesso.
Combinate con la Strada della Costa Nord e Zipline
La Levada do Rei si trova su uno dei percorsi panoramici piu belli di Madeira — la strada della costa nord tra São Vicente e Santana. Dopo la vostra camminata mattutina, avete diverse opzioni per il resto della giornata.
Guidate verso ovest lungo la costa fino a São Vicente, dove potete esplorare le grotte vulcaniche e visitare il grazioso centro del villaggio. Proseguite ancora verso ovest e raggiungerete Porto Moniz, famosa per le sue piscine naturali vulcaniche — e sede della zipline e altalena gigante di Adrenaline Adventures.
Dopo una mattina contemplativa nella foresta ancestrale, c'e qualcosa di profondamente appagante nel volare sopra l'Atlantico a 110 km/h su una zipline di 1,6 km. E il contrasto perfetto — la calma della foresta seguita dalla scarica di pura adrenalina. Il viaggio lungo la costa nord da São Jorge a Porto Moniz dura circa 40 minuti ed e spettacolare di per se, snodandosi lungo scogliere con vista sull'oceano in basso.
Vedi Prezzi Zipline e Prenota la Tua AvventuraLa Levada do Rei e una di quelle camminate che resta con voi a lungo dopo aver lasciato Madeira. Non per scogliere spettacolari o cascate da record, ma per la bellezza silenziosa e ancestrale di una foresta che resiste da millenni. Camminate lentamente, ascoltate attentamente, e lasciate che la Levada del Re vi ricordi com'era l'Europa selvaggia.
Domande Frequenti
Le passeggiate sulle levade sono pericolose?
La maggior parte delle passeggiate sulle levade sono sicure e ben mantenute. Alcuni sentieri hanno tratti stretti e tunnel — portate una torcia e indossate scarpe da trekking.
Ho bisogno di una guida per le escursioni a Madeira?
I sentieri PR ben segnalati possono essere percorsi in autonomia. Per percorsi impegnativi come Pico Arieiro-Pico Ruivo, una guida aggiunge sicurezza e conoscenza locale.
Cosa devo portare per una passeggiata sulla levada?
Giacca impermeabile, scarponi da trekking, acqua (minimo 1,5L), snack, torcia frontale per i tunnel e protezione solare.
Qual è la stagione migliore per le escursioni?
Da aprile a giugno e da settembre a ottobre le condizioni sono ideali — temperature miti, meno pioggia e meno folla.
Leggi Anche
- Migliori Escursioni e Levade a Madeira — I migliori 8 sentieri dell'isola, dalle vette montane alle dolci passeggiate lungo le levade.
- Guida alla Foresta di Fanal — Esplorate l'antica foresta UNESCO con alberi til di 800 anni e nebbia mistica.
- Cosa Fare a São Vicente — La guida completa alle attivita e attrazioni di São Vicente, sulla costa nord.
