Madere compte des dizaines de randonnees le long des levadas, mais rares sont celles qui procurent un sentiment aussi sauvage et preservé que la Levada do Rei. Situee sur la cote nord de l'ile, cette promenade traverse l'une des forets de lauriers les plus pristines d'Europe — une relique vivante de la foret subtropicale qui recouvrait le sud de l'Europe il y a des millions d'annees. Le sentier se termine par une cascade nichee dans un ravin tapisse de mousse, et il y a de fortes chances que vous l'ayez presque pour vous seul.
Si le celebre sentier des 25 Fontes vous semble trop frequente, c'est ici qu'il faut venir.
Apercu du Sentier : PR18 Levada do Rei
Difficulte : Facile a Moderee | Distance : 10 km (aller-retour) | Duree : 3 heures | Code sentier : PR18
La Levada do Rei est un parcours aller-retour qui suit un canal d'irrigation a travers une foret dense et ancestrale. Le chemin est essentiellement plat — on marche le long d'une levada, apres tout — avec seulement de legeres variations d'altitude. La surface alterne entre terre battue, pierre et le muret de la levada lui-meme. Il n'y a ni tunnels ni bordures de falaise exposees, ce qui en fait l'une des randonnees de levada les plus accessibles de l'ile.
Le point de demi-tour est une petite mais belle cascade qui se deverse dans une vasque bordee de fougeres, au fond d'une vallee etroite. La plupart des randonneurs s'arretent ici, prennent des photos et reviennent par le meme chemin.
Le nom "Levada do Rei" — la Levada du Roi — commémorerait la visite du Roi Carlos Ier du Portugal en 1901. Que le monarque ait reellement parcouru l'integralite du sentier reste debatable, mais le nom est reste.
Comment S'y Rendre : Depart de Ribeiro Bonito
Le point de depart se situe a Ribeiro Bonito, un petit hameau au-dessus du village de São Jorge, sur la cote nord de Madere. Depuis Funchal, le trajet en voiture dure environ 45 minutes par la voie rapide VE1 puis la route cotiere ER101. Depuis Porto Moniz, comptez environ 35 minutes le long de la cote nord.
Un petit parking au depart du sentier peut accueillir environ 15 voitures. Un panneau d'information marque le debut du PR18, et le parcours est bien balise avec les marques jaunes et rouges habituelles du reseau officiel de sentiers de Madere.
São Jorge est un village tranquille et traditionnel qui merite un bref arret. L'eglise paroissiale date du XVIIIe siecle, et quelques cafes locaux vous permettent de prendre un cafe et un bolo de mel avant ou apres votre marche.
A Travers la Foret Laurissilva Primaire
La veritable attraction de la Levada do Rei n'est pas la destination — c'est le chemin. Quelques minutes apres avoir quitte le point de depart, le sentier plonge dans une foret de lauriers dense qui n'a pratiquement pas change depuis des milliers d'annees.
Elle fait partie de la Laurissilva de Madere, inscrite au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999. La foret ici est classee primaire — ce qui signifie qu'elle n'a jamais ete exploitee ni significativement perturbee par l'homme. Les arbres sont ancestraux. Til, acajou de Madere, laurier et vinatico forment une canopee si dense que meme par beau temps le sentier parait ombrage et frais. Les fougeres tapissent le sol. La mousse et les lichens recouvrent chaque surface — branches, rochers, les murs memes de la levada.
L'humidite est remarquable. L'eau goutte en permanence des branches au-dessus de vous. L'air sent la terre humide et la vegetation en croissance. Les matins brumeux, frequents sur la cote nord, la foret prend une qualite presque surnaturelle — la visibilite diminue, les sons sont étouffes, et l'on se sent veritablement immerge dans un paysage primordial.
La cote nord de Madere tend a etre plus nuageuse et humide que la cote sud, c'est precisement pour cela que la foret de lauriers y est si luxuriante. Ne vous laissez pas decourager par un ciel couvert — le sentier est en realite plus atmospherique dans la brume et la pluie legere.
La Cascade au Bout du Chemin
Apres environ 5 kilometres, le sentier se retrecit et la vallee se resserre. Le canal de la levada s'acheve a sa source — une cascade qui se deverse dans une petite vasque entouree de parois verticales de roche et de vegetation. Ce n'est pas une chute d'eau imposante, mais elle est saisissante dans son cadre : un recoin vert cache au bout d'une longue et silencieuse marche a travers la foret ancestrale.
Les rochers pres de la cascade peuvent etre glissants, soyez donc prudent en vous approchant. Il y a assez de place pour que quelques personnes s'assoient et profitent du lieu, ce qui en fait un endroit ideal pour une pause avant le retour.
Le retour emprunte le meme sentier, mais ne vous attendez pas a ce qu'il paraisse repetitif. Marcher dans la direction opposee revele des details que vous aviez manques a l'aller — des angles de lumiere differents, des oiseaux que vous entendez plus que vous ne voyez, la facon dont l'eau s'ecoule le long du canal de la levada.
Observation des Oiseaux le Long du Sentier
La Levada do Rei est l'un des meilleurs sentiers d'observation ornithologique de Madere. La foret de lauriers preservee abrite plusieurs especes difficiles a trouver ailleurs.
- Roitelet de Madere (Regulus madeirensis) — endemique de l'ile, ce minuscule oiseau a la couronne orange doree s'entend frequemment et s'apercoit occasionnellement dans la canopee
- Pigeon trocaz (Columba trocaz) — le pigeon endemique de Madere, present uniquement dans les zones de foret de lauriers. Vous avez plus de chances d'entendre son roucoulement grave que de le voir
- Bergeronnette des ruisseaux — souvent vue le long du canal de la levada, picorant des insectes au bord de l'eau
- Pinson des arbres (sous-espece maderienne) — plus hardi que son cousin europeen continental, il s'approche frequemment des randonneurs
- Epervier d'Europe — occasionnellement apercu chassant entre les ouvertures de la canopee
Apportez des jumelles si vous en avez. La canopee peut etre dense, et de nombreux oiseaux restent haut dans les branches. Le petit matin est le meilleur moment pour l'activite aviaire, avant l'arrivee des autres randonneurs.
Pourquoi la Levada do Rei Est Moins Frequentee que les 25 Fontes
Les randonnees de levada les plus populaires de Madere — les 25 Fontes, Caldeirão Verde, et dans une certaine mesure la Vereda dos Balcões — se concentrent dans les parties centrale et occidentale de l'ile, bien desservies par les cars touristiques et facilement accessibles depuis Funchal. La Levada do Rei se situe sur la cote nord, legerement en dehors du circuit touristique principal, et ne recoit qu'une fraction de la frequentation.
Par une journee d'ete typique, vous croiserez peut-etre une douzaine d'autres randonneurs sur l'ensemble du sentier. Comparez cela aux 25 Fontes, ou vous pouvez en rencontrer des centaines. Cette tranquillite n'est pas due a l'inferiorite du sentier — elle s'explique par le fait que la plupart des visiteurs n'atteignent tout simplement pas cette partie de l'ile.
Cette relative solitude transforme l'experience. Sans files d'attente aux belvederes ni groupes bloquant le sentier etroit, vous pouvez marcher a votre rythme, vous arreter pour ecouter la foret et profiter de la cascade sans vous bousculer pour une photo.
Meilleure Saison pour la Levada do Rei
La Levada do Rei peut se parcourir toute l'annee, l'un des avantages du climat doux de Madere. Cependant, les conditions varient selon la saison :
- Printemps (mars–mai) : Fleurs sauvages en fleur, temperatures agreables, la foret dans son vert le plus intense apres les pluies hivernales. L'une des meilleures periodes pour visiter.
- Ete (juin–septembre) : Plus chaud et legerement plus sec, mais la cote nord conserve son humidite. Les matins peuvent etre brumeux. Le sentier est plus frequente en aout mais reste bien plus calme que les sentiers du sud.
- Automne (octobre–novembre) : Moins de visiteurs, temperatures agreables, averses occasionnelles qui maintiennent l'atmosphere de la foret.
- Hiver (decembre–fevrier) : Plus frais et humide, avec du brouillard plus frequent. La foret est spectaculaire dans ces conditions mais le chemin peut etre boueux. Des chaussures impermeables robustes sont indispensables.
Quelle que soit la saison, commencez votre randonnee le matin. La cote nord se couvre souvent en debut d'apres-midi, et la lumiere matinale filtrant a travers la canopee fait partie de ce qui rend ce sentier si special.
Conseils Pratiques
- Chaussures : Chaussures de randonnee avec bonne adherence. Le chemin est souvent humide et les sections le long du muret de la levada peuvent etre etroites.
- Eau et en-cas : Emportez au moins un litre par personne. Il n'y a ni magasins ni installations sur le sentier.
- Vetements en couches : La canopee retient l'humidite et bloque le soleil, rendant l'ambiance nettement plus fraiche que les zones decouvertes. Une veste impermeable legere est conseillee meme par beau temps.
- Appareil photo : La foret est incroyablement photogenique, surtout dans la brume. Un grand angle capture l'echelle des arbres ancestraux.
- Temps : Prevoyez trois heures pleines. Bien que la distance ne soit pas exigeante, la beaute du sentier invite a marcher lentement et a s'arreter souvent.
Combinez avec la Route de la Cote Nord et Tyrolienne
La Levada do Rei se situe sur l'un des plus beaux itineraires routiers de Madere — la route de la cote nord entre São Vicente et Santana. Apres votre randonnee matinale, plusieurs options s'offrent a vous pour le reste de la journee.
Roulez vers l'ouest le long de la cote jusqu'a São Vicente, ou vous pourrez explorer les grottes volcaniques et visiter le charmant centre du village. Continuez plus a l'ouest et vous atteindrez Porto Moniz, celebre pour ses piscines naturelles volcaniques — et siege de la tyrolienne et balancoire geante d'Adrenaline Adventures.
Apres une matinee contemplative dans la foret ancestrale, il y a quelque chose de profondement satisfaisant a survoler l'Atlantique a 110 km/h sur une tyrolienne de 1,6 km. C'est le contraste parfait — le calme de la foret suivi de la montee d'adrenaline pure. Le trajet par la cote nord de São Jorge a Porto Moniz dure environ 40 minutes et est spectaculaire en soi, serpentant le long des falaises avec vue sur l'ocean en contrebas.
Voir les Prix de la Tyrolienne et Reserver Votre AventureLa Levada do Rei est l'une de ces randonnees qui vous accompagne longtemps apres avoir quitte Madere. Non pas pour des falaises spectaculaires ou des cascades record, mais pour la beaute silencieuse et ancestrale d'une foret qui perdure depuis des millenaires. Marchez lentement, ecoutez attentivement, et laissez la Levada du Roi vous rappeler a quoi ressemblait l'Europe sauvage.
A Lire Aussi
- Meilleures Randonnees et Levadas a Madere — Les 8 meilleurs sentiers de l'ile, des sommets montagneux aux douces promenades le long des levadas.
- Guide de la Foret de Fanal — Explorez l'ancienne foret UNESCO avec des arbres til de 800 ans et une brume mystique.
- Que Faire a São Vicente — Le guide complet des activites et attractions a São Vicente, sur la cote nord.
Questions Fréquentes
Les promenades sur les levadas sont-elles dangereuses ?
La plupart des promenades sur les levadas sont sûres et bien entretenues. Certains sentiers ont des sections étroites et des tunnels — apportez une lampe torche et portez de bonnes chaussures.
Ai-je besoin d'un guide pour randonner à Madère ?
Les sentiers PR bien balisés peuvent être faits sans guide. Pour les itinéraires difficiles comme Pico Arieiro vers Pico Ruivo, un guide apporte sécurité et connaissance locale.
Que dois-je apporter pour une promenade sur une levada ?
Veste imperméable, chaussures de randonnée, eau (1,5L minimum), en-cas, lampe frontale pour les tunnels et protection solaire.
Quelle est la meilleure saison pour randonner ?
D'avril à juin et de septembre à octobre offrent les meilleures conditions — températures douces, moins de pluie et moins de monde.
