La Levada do Furado est l'une des randonnées linéaires classiques de Madère. Officiellement désignée PR10, ce sentier de 11 kilomètres suit un canal d'irrigation depuis la pisciculture de truites de Ribeiro Frio, à travers la dense forêt laurifère classée UNESCO, jusqu'au village de Portela sur le versant nord-est de l'île. À un rythme confortable, comptez quatre à cinq heures de marche pour être récompensé par certains des paysages forestiers les plus préservés de toute l'Europe.
Aperçu du Parcours
Itinéraire officiel : PR10 — Levada do Furado | Distance : 11 km (aller simple) | Durée : 4–5 heures | Difficulté : Modérée | Dénivelé : Principalement en descente, avec de légères ondulations
Le chemin est bien balisé et suit un unique canal de levada sur presque toute la distance. Il n'y a pas de passages techniques, mais le sentier est étroit par endroits, le sol peut être humide toute l'année et quelques courts tronçons présentent des à-pics latéraux. Des chaussures de randonnée solides avec une bonne adhérence sont indispensables.
Départ de Ribeiro Frio
Le sentier démarre à la pisciculture de truites de Ribeiro Frio, un petit établissement gouvernemental sur la route ER103 entre Funchal et Santana. La plupart des randonneurs arrivent en voiture ou en bus (la ligne 56 des Horários do Funchal s'arrête ici). Il y a un parking, quelques restaurants et des toilettes publiques — profitez-en, car il n'y a aucune infrastructure le long du parcours.
La pisciculture mérite un rapide coup d'œil avant de partir. De l'eau froide de montagne alimente des bassins à ciel ouvert où sont élevées des truites arc-en-ciel, et les jardins alentour regorgent de plantes endémiques. De là, le sentier de la levada est fléché sur le côté gauche de la route.
Avant de vous engager sur les 11 km complets, faites le court détour par la Vereda dos Balcões. Le sentier bifurque à droite juste après la pisciculture, et en une vingtaine de minutes vous atteignez un belvédère surplombant la vallée de la Ribeira da Metade et les sommets centraux. Par temps clair le matin, le panorama s'étend du Pico do Arieiro au Pico Ruivo. C'est l'un des belvédères les plus accessibles et les plus gratifiants de Madère.
À travers la Forêt Laurifère UNESCO
Dès que vous reprenez la levada principale en direction du nord-est, le sentier pénètre dans la Laurissilva — la forêt ancestrale de lauriers qui recouvre les montagnes de Madère depuis des millions d'années. Cette forêt est classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO et constitue l'une des plus grandes zones préservées de ce type au monde.
La canopée se referme au-dessus de vous. Barbusano, acajou de Madère et til s'élèvent, leurs troncs enveloppés de mousse et de fougères. La bruyère arborescente pousse dense dans le sous-bois, et l'air embaume la terre humide et la verdure. La lumière filtre par taches, conférant à la forêt une atmosphère presque cathédrale.
Le canal de la levada coule régulièrement à vos côtés, transportant l'eau de l'intérieur pluvieux de l'île vers les terrasses agricoles du littoral. Sur de longs tronçons, les seuls sons sont l'eau qui court, le chant des oiseaux et vos propres pas.
L'Avifaune le long du Parcours
La forêt laurifère abrite certains des oiseaux les plus remarquables de Madère, et la Levada do Furado est l'un des meilleurs endroits pour les observer. Ouvrez l'œil et tendez l'oreille pour :
- Roitelet de Madère (Regulus madeirensis) — La seule espèce d'oiseau endémique de Madère. Minuscule et remuant, avec une bande coronale orange-jaune vive. Il se nourrit dans la canopée et s'entend plus facilement qu'il ne se voit, mais la patience dans les tronçons calmes de la levada paie souvent.
- Pigeon trocaz (Columba trocaz) — Un autre endémique de Madère. Un grand et beau pigeon avec une tache argentée sur le cou. Il se nourrit de baies de laurier et est plus actif tôt le matin.
- Bergeronnette des ruisseaux — Fréquente le long du canal de la levada, sautillant sur les pierres dans l'eau courante.
- Pinson de Madère — Une sous-espèce plus foncée et aux couleurs plus riches du pinson des arbres, présente uniquement sur cette île.
Si vous êtes un ornithologue passionné, partez tôt et avancez lentement. Les deux premiers kilomètres depuis Ribeiro Frio, là où la forêt est la plus dense, sont généralement les plus productifs.
Le Sentier lui-même
L'itinéraire est simple à suivre — vous marchez le long de la levada. Le sentier est principalement plat ou en légère descente, bien qu'il y ait quelques courtes montées là où le canal franchit des crêtes ou plonge dans des vallons. Attendez-vous à :
- Des passages étroits avec des murets ou des garde-corps en fil de fer côté vallée
- De courts tunnels — un ou deux nécessitent de se baisser mais pas de lampe torche
- Des passerelles en bois au-dessus de petits ravins
- Des portions humides et boueuses, surtout après la pluie ou tôt le matin
Le paysage évolue subtilement à mesure que vous progressez vers le nord-est. La dense forêt laurifère s'ouvre progressivement, avec des vues apparaissant à travers les trouées de la canopée — d'abord sur des vallées d'un vert profond, puis sur le littoral et l'océan au-delà. En approchant de Portela, le paysage devient plus ouvert, avec des terrasses cultivées et des maisons éparses remplaçant la forêt ancestrale.
Arrivée à Portela
Le sentier se termine à Portela, un petit col entre Machico et Porto da Cruz avec un restaurant, un belvédère et un arrêt de bus. La vue panoramique embrasse Porto da Cruz et la spectaculaire formation rocheuse de Penha de Águia — une belle récompense après plusieurs heures en forêt.
S'agissant d'un parcours en aller simple, vous devez organiser le transport de retour vers votre point de départ ou votre hébergement. Les options comprennent le bus des Horários do Funchal depuis Portela, un taxi réservé à l'avance ou une deuxième voiture laissée au point d'arrivée. Beaucoup de randonneurs prennent un taxi de Portela jusqu'à Machico et poursuivent en bus.
Meilleure Saison pour la Levada do Furado
Le sentier est praticable toute l'année, ce qui constitue l'un de ses grands atouts. Cela dit, chaque saison a son caractère :
- Printemps (avril–juin) : La forêt est à son apogée de verdure, des fleurs sauvages bordent le chemin et l'activité des oiseaux atteint son pic pendant la saison de nidification. Des températures douces assurent une marche agréable.
- Été (juillet–septembre) : Plus chaud et plus sec, bien que la canopée garde le sentier agréablement frais même par temps chaud. C'est la haute saison touristique — partez tôt pour éviter la foule.
- Automne (octobre–novembre) : Plus calme, avec une belle lumière filtrant à travers la canopée. Des averses occasionnelles maintiennent la forêt luxuriante.
- Hiver (décembre–mars) : Le sentier peut être humide et boueux, et les nuages peuvent stagner bas dans la forêt, créant une randonnée atmosphérique mais à visibilité réduite. L'équipement de pluie est indispensable.
Conseils Pratiques
- Eau et en-cas : Emportez au moins 1,5 litre d'eau par personne. Il n'y a ni magasin ni café entre Ribeiro Frio et Portela.
- Chaussures : Des chaussures de randonnée imperméables avec maintien de la cheville sont vivement recommandées. Le sentier est souvent mouillé.
- Couches de vêtements : Même en été, la forêt peut être fraîche. Emportez une polaire légère ou un coupe-vent.
- Heure de départ : Visez un départ avant 9h00 en été pour éviter la période la plus fréquentée sur le sentier.
- Réseau mobile : Intermittent à inexistant à l'intérieur de la forêt. Téléchargez une carte hors ligne avant de partir.
Combinez votre Randonnée avec la Tyrolienne
Après quatre à cinq heures d'immersion dans la forêt ancestrale, pourquoi ne pas couronner la journée par une décharge d'adrénaline pure ? La tyrolienne et la balançoire géante d'Adrenaline Adventures à Porto Moniz offrent une manière totalement différente de vivre le paysage de Madère — en survolant la côte atlantique à jusqu'à 110 km/h sur une tyrolienne de 1,6 km. C'est le contraste parfait avec une matinée passée dans la quiétude de la forêt, et nombre de nos visiteurs nous confient que la combinaison randonnée de levada et tyrolienne constitue la journée d'aventure ultime à Madère.
Voir les Prix et Réserver la TyrolienneLa Levada do Furado n'est pas la randonnée la plus célèbre de Madère, et c'est justement une part de son charme. Elle offre une immersion authentique dans la forêt laurifère ancestrale de l'île sans la foule des 25 Fontes ni les exigences physiques de la crête du Pico do Arieiro. Si vous souhaitez comprendre ce qui rend le patrimoine naturel de Madère si exceptionnel, c'est l'un des plus beaux moyens d'y parvenir.
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Questions Fréquentes
Les promenades sur les levadas sont-elles dangereuses ?
La plupart des promenades sur les levadas sont sûres et bien entretenues. Certains sentiers ont des sections étroites et des tunnels — apportez une lampe torche et portez de bonnes chaussures.
Ai-je besoin d'un guide pour randonner à Madère ?
Les sentiers PR bien balisés peuvent être faits sans guide. Pour les itinéraires difficiles comme Pico Arieiro vers Pico Ruivo, un guide apporte sécurité et connaissance locale.
Que dois-je apporter pour une promenade sur une levada ?
Veste imperméable, chaussures de randonnée, eau (1,5L minimum), en-cas, lampe frontale pour les tunnels et protection solaire.
Quelle est la meilleure saison pour randonner ?
D'avril à juin et de septembre à octobre offrent les meilleures conditions — températures douces, moins de pluie et moins de monde.
