Madeira tiene decenas de rutas de levada, pero pocas transmiten una sensacion tan salvaje e intacta como la Levada do Rei. Situada en la costa norte de la isla, esta caminata atraviesa uno de los bosques de laurisilva mas pristinos de Europa — un vestigio vivo del bosque subtropical que cubria el sur de Europa hace millones de anos. El sendero termina en una cascada oculta en un barranco cubierto de musgo, y lo mas probable es que lo tengais casi en exclusiva.
Si la famosa ruta de las 25 Fontes os parece demasiado concurrida, aqui es donde debeis venir.
Resumen del Sendero: PR18 Levada do Rei
Dificultad: Facil a Moderada | Distancia: 10 km (ida y vuelta) | Duracion: 3 horas | Codigo del sendero: PR18
La Levada do Rei es una ruta lineal que sigue un canal de irrigacion a traves de bosque denso y ancestral. El camino es predominantemente llano — al fin y al cabo se camina junto a una levada — con solo ligeras variaciones de altitud. La superficie alterna entre tierra compactada, piedra y el propio muro de la levada. No hay tuneles ni bordes de acantilado expuestos, lo que la convierte en una de las rutas de levada mas accesibles de la isla.
El punto de retorno es una cascada pequena pero hermosa que desciende a una poza rodeada de helechos, en la cabecera de un valle estrecho. La mayoria de los senderistas se detiene aqui, toma fotografias y regresa por el mismo camino.
El nombre "Levada do Rei" — la Levada del Rey — se dice que conmemora la visita del Rey Carlos I de Portugal en 1901. Si el monarca realmente recorrio todo el sendero es discutible, pero el nombre quedo.
Como Llegar: Salida desde Ribeiro Bonito
El punto de partida esta en Ribeiro Bonito, un pequeno asentamiento sobre el pueblo de São Jorge, en la costa norte de Madeira. Desde Funchal, el trayecto en coche dura aproximadamente 45 minutos por la autopista VE1 y luego la carretera costera ER101. Desde Porto Moniz, son unos 35 minutos por la costa norte.
Hay un pequeno aparcamiento en el inicio del sendero con espacio para unos 15 coches. Un panel informativo marca el inicio del PR18, y la ruta esta bien senalizada con las habituales marcas amarillas y rojas de la red oficial de senderos de Madeira.
São Jorge es un pueblo tranquilo y tradicional que merece una breve parada. La iglesia parroquial data del siglo XVIII, y hay un par de cafes locales donde tomar un cafe y un bolo de mel antes o despues de la caminata.
A Traves del Bosque Laurissilva Primigenio
La verdadera atraccion de la Levada do Rei no es el destino — es el camino. Pocos minutos despues de dejar el punto de partida, el sendero se sumerge en un bosque de laurisilva denso que apenas ha cambiado en miles de anos.
Esta es parte de la Laurisilva de Madeira, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1999. El bosque aqui esta clasificado como primario — lo que significa que nunca ha sido talado ni perturbado significativamente por el hombre. Los arboles son ancestrales. Til, caoba de Madeira, laurel y vinatico forman un dosel tan denso que incluso en dias luminosos el sendero parece sombreado y fresco. Los helechos cubren el suelo. Musgo y liquenes revisten todas las superficies — ramas, rocas, los propios muros de la levada.
La humedad es notable. El agua gotea constantemente desde las ramas sobre vuestras cabezas. El aire huele a tierra humeda y vegetacion en crecimiento. En las mananas de niebla, frecuentes en la costa norte, el bosque adquiere una cualidad casi sobrenatural — la visibilidad disminuye, los sonidos se amortiguan, y uno se siente genuinamente inmerso en un paisaje primigenio.
La costa norte de Madeira tiende a ser mas nublada y humeda que la sur, razon por la cual el bosque de laurisilva aqui es tan exuberante. No os dejeis desanimar por los cielos cubiertos — el sendero es en realidad mas atmosferico con niebla y lluvia ligera.
La Cascada al Final
Tras unos 5 kilometros, el sendero se estrecha y el valle se cierra. El canal de la levada termina en su nacimiento — una cascada que cae a una pequena poza rodeada de paredes verticales de roca y vegetacion. No es una cascada imponente, pero resulta impresionante en su entorno: un rincon verde oculto al final de una larga y silenciosa caminata por el bosque ancestral.
Las rocas cerca de la cascada pueden ser resbaladizas, asi que tened cuidado al acercaros. Hay espacio suficiente para que varias personas se sienten y disfruten del lugar, lo que lo convierte en un sitio ideal para una pausa antes del regreso.
El regreso sigue el mismo camino, pero no espereis que resulte repetitivo. Caminar en la direccion opuesta revela detalles que se pasaron por alto en la ida — distintos angulos de luz, aves que se oyen mas de lo que se ven, la forma en que el agua se mueve por el canal de la levada.
Observacion de Aves a lo Largo del Sendero
La Levada do Rei es uno de los mejores senderos para la observacion de aves en Madeira. El bosque de laurisilva intacto alberga varias especies dificiles de encontrar en otros lugares.
- Reyezuelo de Madeira (Regulus madeirensis) — endemico de la isla, este diminuto pajaro con una brillante corona anaranjada-dorada se oye frecuentemente y se avista ocasionalmente entre el dosel
- Paloma de Trocaz (Columba trocaz) — la paloma endemica de Madeira, presente solo en areas de bosque de laurisilva. Es mas probable escuchar su arrullo profundo que verla
- Lavandera cascadena — a menudo vista junto al canal de la levada, recogiendo insectos del borde del agua
- Pinzon vulgar (subespecie madeirense) — mas atrevido que su primo europeo continental, se acerca frecuentemente a los senderistas
- Gavilan — ocasionalmente avistado cazando entre las aberturas del dosel
Llevad prismaticos si teneis. El dosel del bosque puede ser denso, y muchas aves permanecen en lo alto de las ramas. La primera hora de la manana es el mejor momento para la actividad de las aves, antes de que lleguen otros senderistas.
Por Que la Levada do Rei Esta Menos Masificada que las 25 Fontes
Las rutas de levada mas populares de Madeira — las 25 Fontes, Caldeirão Verde, y en cierta medida la Vereda dos Balcões — se concentran en las partes central y occidental de la isla, bien comunicadas por autobuses turisticos y facilmente accesibles desde Funchal. La Levada do Rei se encuentra en la costa norte, ligeramente fuera del circuito turistico principal, y recibe una fraccion del trafico peatonal.
En un dia tipico de verano, quiza os cruceis con una docena de otros senderistas en todo el sendero. Comparadlo con las 25 Fontes, donde podeis encontrar centenares. La tranquilidad no se debe a que el sendero sea inferior — se debe a que la mayoria de los visitantes simplemente no llegan a esta parte de la isla.
Esa relativa soledad transforma la experiencia. Sin colas en los miradores ni grupos bloqueando el estrecho sendero, podeis caminar a vuestro ritmo, deteneros a escuchar el bosque y disfrutar de la cascada sin pellearos por una fotografia.
Mejor Epoca para Recorrer la Levada do Rei
La Levada do Rei puede recorrerse todo el ano, una de las ventajas del clima templado de Madeira. Sin embargo, las condiciones varian segun la estacion:
- Primavera (marzo–mayo): Flores silvestres en flor, temperaturas agradables, el bosque en su verde mas intenso tras las lluvias invernales. Una de las mejores epocas para visitar.
- Verano (junio–septiembre): Mas calido y ligeramente mas seco, pero la costa norte mantiene su humedad. Las mananas pueden ser brumosas. El sendero esta mas concurrido en agosto pero sigue mucho mas tranquilo que los senderos del sur.
- Otono (octubre–noviembre): Menos visitantes, temperaturas agradables, chubascos ocasionales que mantienen el bosque atmosferico.
- Invierno (diciembre–febrero): Mas fresco y humedo, con niebla mas frecuente. El bosque es espectacular en estas condiciones pero el camino puede estar embarrado. Botas impermeables robustas son imprescindibles.
Independientemente de la estacion, iniciad la caminata por la manana. La costa norte suele nublarse a primera hora de la tarde, y la luz matutina filtrandose por el dosel es parte de lo que hace especial a este sendero.
Consejos Practicos
- Calzado: Botas de senderismo con buen agarre. El camino esta frecuentemente humedo y las secciones junto al muro de la levada pueden ser estrechas.
- Agua y tentempiés: Llevad al menos un litro por persona. No hay tiendas ni instalaciones en el sendero.
- Capas de ropa: El dosel del bosque retiene humedad y bloquea el sol, haciendo que el ambiente sea notablemente mas fresco que las zonas abiertas. Una chaqueta impermeable ligera es aconsejable incluso en dias soleados.
- Camara: El bosque es increiblemente fotogenico, especialmente con niebla. Un gran angular captura la escala de los arboles ancestrales.
- Tiempo: Reservad tres horas completas. Aunque la distancia no es exigente, la belleza del sendero invita a caminar despacio y a detenerse a menudo.
Combinad con la Carretera de la Costa Norte y Tirolina
La Levada do Rei se encuentra en una de las rutas panoramicas mas bellas de Madeira — la carretera de la costa norte entre São Vicente y Santana. Tras vuestra caminata matutina, teneis varias opciones para el resto del dia.
Conducid hacia el oeste por la costa hasta São Vicente, donde podeis explorar las cuevas volcanicas y visitar el encantador centro del pueblo. Continuad mas al oeste y llegareis a Porto Moniz, famosa por sus piscinas naturales volcanicas — y sede de la tirolina y columpio gigante de Adrenaline Adventures.
Despues de una manana contemplativa en el bosque ancestral, hay algo profundamente satisfactorio en sobrevolar el Atlantico a 110 km/h en una tirolina de 1,6 km. Es el contraste perfecto — la calma del bosque seguida de la descarga de pura adrenalina. El trayecto por la costa norte de São Jorge a Porto Moniz dura unos 40 minutos y es espectacular en si mismo, serpenteando por acantilados con vistas al oceano alli abajo.
Ver Precios de Tirolina y Reservar Tu AventuraLa Levada do Rei es una de esas caminatas que os acompana mucho despues de dejar Madeira. No por acantilados espectaculares ni cascadas de record, sino por la belleza silenciosa y ancestral de un bosque que perdura desde hace milenios. Caminad despacio, escuchad atentamente, y dejad que la Levada del Rey os recuerde como era la Europa salvaje.
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Preguntas Frecuentes
¿Son peligrosas las caminatas por las levadas?
La mayoría de las caminatas por levadas son seguras y están bien mantenidas. Algunos senderos tienen secciones estrechas y túneles — lleve linterna y calzado de senderismo.
¿Necesito un guía para hacer senderismo en Madeira?
Los senderos PR bien señalizados se pueden hacer sin guía. Para rutas exigentes como Pico Arieiro a Pico Ruivo, un guía aporta seguridad y conocimiento local.
¿Qué debo llevar a una caminata por levada?
Chaqueta impermeable, botas de senderismo, agua (mínimo 1,5L), snacks, linterna para túneles y protección solar.
¿Cuál es la mejor época para hacer senderismo?
De abril a junio y de septiembre a octubre ofrecen las mejores condiciones — temperaturas suaves, menos lluvia y menos multitudes.
