Levada do Rei: Caminhada pela Floresta Primitiva da Madeira

A Madeira tem dezenas de percursos de levada, mas poucos transmitem uma sensacao tao selvagem e intocada como a Levada do Rei. Situada na costa norte da ilha, esta caminhada atravessa uma das florestas de loureiros mais pristinas da Europa — um vestigio vivo da floresta subtropical que cobria o sul da Europa ha milhoes de anos. O trilho termina numa cascata escondida num vale coberto de musgo, e ha grandes probabilidades de o percorrer quase em solidao.

Se o famoso trilho das 25 Fontes lhe parece demasiado movimentado, e aqui que deve vir.

Resumo do Trilho: PR18 Levada do Rei

Dificuldade: Facil a Moderada | Distancia: 10 km (ida e volta) | Duracao: 3 horas | Codigo do trilho: PR18

A Levada do Rei e um percurso linear que acompanha um canal de irrigacao atraves de floresta densa e ancestral. O caminho e maioritariamente plano — afinal, caminha-se ao lado de uma levada — com apenas ligeiras variacoes de altitude. A superficie alterna entre terra compactada, pedra e o proprio muro da levada. Nao ha tuneis nem bordas de falesia expostas, o que o torna um dos percursos de levada mais acessiveis da ilha.

O ponto de retorno e uma cascata pequena mas bonita que desce para uma piscina natural rodeada de fetos, no topo de um vale estreito. A maioria dos caminhantes para aqui, tira fotografias e regressa pelo mesmo caminho.

Como Chegar: Partida de Ribeiro Bonito

O ponto de partida e em Ribeiro Bonito, um pequeno povoado acima da vila de Sao Jorge, na costa norte da Madeira. Desde o Funchal, a viagem de carro demora aproximadamente 45 minutos pela via rapida VE1 e depois pela estrada costeira ER101. Desde Porto Moniz, sao cerca de 35 minutos pela costa norte.

Ha um pequeno parque de estacionamento no inicio do trilho com espaco para cerca de 15 carros. Um painel informativo marca o inicio do PR18, e o percurso esta bem sinalizado com as habituais marcas amarelas e vermelhas da rede oficial de trilhos da Madeira.

Sao Jorge e uma vila tranquila e tradicional que merece uma breve paragem. A igreja paroquial data do seculo XVIII, e ha alguns cafes locais onde pode tomar um cafe e comer um bolo de mel antes ou depois da caminhada.

A Travessia pela Floresta Laurissilva Primitiva

A verdadeira atracao da Levada do Rei nao e o destino — e o caminho. Poucos minutos apos deixar o ponto de partida, o trilho mergulha numa floresta de loureiros densa que mal mudou ao longo de milhares de anos.

Esta e parte da Laurissilva da Madeira, classificada como Patrimonio Mundial da UNESCO desde 1999. A floresta aqui e classificada como primaria — o que significa que nunca foi explorada ou significativamente perturbada pelo homem. As arvores sao ancestrais. Til, vinhático, loureiro e folhado formam uma copa tao densa que mesmo em dias luminosos o trilho parece sombrio e fresco. Os fetos cobrem o solo. Musgo e liquenes cobrem todas as superficies — ramos, rochas, as proprias paredes da levada.

A humidade e notavel. A agua pinga constantemente dos ramos acima. O ar cheira a terra humida e vegetacao em crescimento. Em manhas de neblina, que sao comuns na costa norte, a floresta adquire uma qualidade quase sobrenatural — a visibilidade diminui, os sons sao abafados, e sentimo-nos genuinamente imersos numa paisagem primitiva.

A Cascata no Final

Apos cerca de 5 quilometros, o trilho estreita e o vale fecha-se. O canal da levada termina na sua nascente — uma cascata que cai para uma pequena piscina rodeada por paredes verticais de rocha e vegetacao. Nao e uma queda de agua imponente, mas e impressionante no seu cenario: um recanto verde escondido no final de uma longa e silenciosa caminhada pela floresta ancestral.

As rochas junto a cascata podem ser escorregadias, por isso tenha cuidado ao aproximar-se. Ha espaco suficiente para algumas pessoas se sentarem e apreciarem o local, o que o torna ideal para uma pausa antes do regresso.

O regresso faz-se pelo mesmo caminho, mas nao espere que pareca repetitivo. Caminhar na direcao oposta revela detalhes que escaparam na ida — angulos de luz diferentes, aves que ouve mais do que ve, o modo como a agua se move ao longo do canal da levada.

Observacao de Aves ao Longo do Trilho

A Levada do Rei e um dos melhores trilhos para observacao de aves na Madeira. A floresta laurissilva intocada alberga varias especies dificeis de encontrar noutros locais.

• Bis-bis (Regulus madeirensis) — endemico da ilha, este passaro minusculo com uma coroa laranja-dourada e frequentemente ouvido e ocasionalmente avistado entre a copa das arvores
• Pombo-trocaz (Columba trocaz) — o pombo endemico da Madeira, encontrado apenas em areas de floresta laurissilva. E mais provavel ouvir o seu arrulho grave do que ve-lo
• Alvéola-cinzenta — frequentemente vista ao longo do canal da levada, apanhando insetos junto a agua
• Tentilhao (subespecie madeirense) — mais ousado que o primo europeu continental, aproxima-se frequentemente dos caminhantes
• Gaviao — ocasionalmente avistado a cacar entre as aberturas da copa

Traga binoculos se tiver. A copa da floresta pode ser densa, e muitas aves permanecem nos ramos mais altos. O inicio da manha e a melhor altura para atividade de aves, antes de outros caminhantes chegarem.

Porque e a Levada do Rei Menos Movimentada que as 25 Fontes

Os percursos de levada mais populares da Madeira — as 25 Fontes, Caldeirão Verde, e em certa medida a Vereda dos Balcoes — concentram-se nas partes central e ocidental da ilha, bem servidas por autocarros turisticos e facilmente acessiveis a partir do Funchal. A Levada do Rei situa-se na costa norte, ligeiramente fora do circuito turistico principal, e recebe uma fracao do trafego pedestre.

Num dia tipico de verao, pode cruzar-se com uma duzia de outros caminhantes em todo o trilho. Compare isso com as 25 Fontes, onde pode encontrar centenas. A tranquilidade nao se deve a inferioridade do trilho — deve-se ao facto de a maioria dos visitantes simplesmente nao chegar a esta parte da ilha.

Essa relativa solidao transforma a experiencia. Sem filas nos miradouros ou grupos a bloquear o caminho estreito, pode caminhar ao seu ritmo, parar para ouvir a floresta e apreciar a cascata sem disputar espaco para uma fotografia.

Melhor Epoca para Percorrer a Levada do Rei

A Levada do Rei pode ser percorrida durante todo o ano, uma das vantagens do clima ameno da Madeira. No entanto, as condicoes variam conforme a estacao:

• Primavera (marco a maio): Flores silvestres em flor, temperaturas agradaveis, a floresta no seu verde mais intenso apos as chuvas de inverno. Uma das melhores alturas para visitar.
• Verao (junho a setembro): Mais quente e ligeiramente mais seco, mas a costa norte mantem a sua humidade. As manhas podem ser enevoadas. O trilho esta mais movimentado em agosto, mas continua muito mais calmo que os trilhos do sul.
• Outono (outubro a novembro): Menos visitantes, temperaturas agradaveis, aguaceiros ocasionais que mantem a floresta atmosferica.
• Inverno (dezembro a fevereiro): Mais fresco e humido, com neblina mais frequente. A floresta e dramatica nestas condicoes, mas o caminho pode estar enlameado. Botas impermeáveis robustas sao essenciais.

Independentemente da estacao, comece a caminhada de manha. A costa norte costuma ficar encoberta ao inicio da tarde, e a luz matinal a filtrar-se pela copa das arvores e parte do que torna este trilho especial.

Dicas Praticas

• Calcado: Botas de caminhada com boa aderencia. O caminho esta frequentemente humido e seccoes ao longo do muro da levada podem ser estreitas.
• Agua e lanches: Leve pelo menos um litro por pessoa. Nao ha lojas ou instalacoes no trilho.
• Camadas de roupa: A copa da floresta retém humidade e bloqueia o sol, tornando o ambiente notavelmente mais fresco que as areas abertas. Um casaco impermeavel leve e aconselhavel mesmo em dias de sol.
• Camera: A floresta e incrivelmente fotogenica, especialmente com neblina. Uma lente grande angular capta a escala das arvores ancestrais.
• Tempo: Reserve tres horas completas. Embora a distancia nao seja exigente, a beleza do trilho convida a caminhar devagar e a parar frequentemente.

Combine com a Estrada da Costa Norte e Zipline

A Levada do Rei situa-se numa das rotas de conducao mais cenicas da Madeira — a estrada da costa norte entre Sao Vicente e Santana. Apos a sua caminhada matinal, tem varias opcoes para o resto do dia.

Conduza para oeste ao longo da costa ate Sao Vicente, onde pode explorar as grutas vulcanicas e visitar o charmoso centro da vila. Continue mais para oeste e chegara a Porto Moniz, famosa pelas suas piscinas naturais vulcanicas — e casa da tirolesa e balanco gigante da Adrenaline Adventures.

Depois de uma manha contemplativa na floresta ancestral, ha algo profundamente satisfatório em sobrevoar o Atlantico a 110 km/h numa tirolesa de 1,6 km. E o contraste perfeito — a calma da floresta seguida pela adrenalina pura. A viagem pela costa norte de Sao Jorge a Porto Moniz demora cerca de 40 minutos e e espetacular por si so, serpenteando ao longo de falesias com vistas para o oceano la em baixo.

A Levada do Rei e uma daquelas caminhadas que fica connosco muito depois de deixarmos a Madeira. Nao por causa de falesias dramaticas ou cascatas recordistas, mas pela beleza silenciosa e ancestral de uma floresta que perdura ha milenios. Caminhe devagar, escute com atencao, e deixe que a Levada do Rei lhe recorde como era a Europa selvagem.

Leia Tambem

• Melhores Trilhos e Levadas da Madeira — Os 8 melhores percursos da ilha, de picos de montanha a caminhadas suaves de levada.
• Guia da Floresta do Fanal — Explore a floresta laurissilva UNESCO com arvores til de 800 anos e neblina mistica.
• O Que Fazer em Sao Vicente — O guia completo de atividades e atracoes em Sao Vicente, na costa norte.

Perguntas Frequentes