Madeira heeft tientallen levadawandelingen, maar weinige voelen zo wild en ongerept aan als de Levada do Rei. Bekend als de Koningslevada, leidt deze route aan de noordkust van het eiland door een van de meest ongerepte laurierbossen van Europa — een levend overblijfsel van het subtropische woud dat miljoenen jaren geleden Zuid-Europa bedekte. Het pad eindigt bij een waterval verscholen in een met mos begroeid ravijn, en de kans is groot dat je het grotendeels voor jezelf hebt.
Als het beroemde 25 Fontes-pad je te druk voorkomt, is dit waar je naartoe moet.
Route-overzicht: PR18 Levada do Rei
Moeilijkheidsgraad: Makkelijk tot Gemiddeld | Afstand: 10 km (retour) | Duur: 3 uur | Routecode: PR18
De Levada do Rei is een heen-en-terugwandeling die een irrigatiekanaal volgt door dicht, oeroud bos. Het pad is overwegend vlak — je wandelt tenslotte langs een levada — met slechts geringe hoogteverschillen. Het oppervlak wisselt tussen aangestampte aarde, steen en de smalle levadamuur zelf. Er zijn geen tunnels en geen blootgestelde klifrandjes, wat het een van de toegankelijkere levadawandelingen van het eiland maakt.
Het keerpunt is een kleine maar prachtige waterval die in een met varens omzoomd bassin valt, bovenaan een smal dal. De meeste wandelaars stoppen hier, maken foto's en keren via dezelfde weg terug.
De naam "Levada do Rei" — de Koningslevada — zou een eerbetoon zijn aan het bezoek van Koning Carlos I van Portugal in 1901. Of de vorst daadwerkelijk het volledige pad heeft bewandeld is twijfelachtig, maar de naam bleef.
Hoe Er Te Komen: Start vanaf Ribeiro Bonito
Het startpunt ligt bij Ribeiro Bonito, een kleine nederzetting boven het dorp São Jorge aan de noordkust van Madeira. Vanaf Funchal duurt de rit ongeveer 45 minuten via de snelweg VE1 en vervolgens de kustweg ER101. Vanaf Porto Moniz is het ongeveer 35 minuten langs de noordkust.
Er is een kleine parkeerplaats bij het startpunt met ruimte voor zo'n 15 auto's. Een informatiebord markeert het begin van PR18, en de route is goed gemarkeerd met de standaard geel-rode markeringen van Madeira's officiele wandelnetwerk.
São Jorge is een rustig, traditioneel dorp dat een kort bezoek waard is. De parochiekerk dateert uit de 18e eeuw, en er zijn een paar lokale cafés waar je voor of na je wandeling een koffie en een bolo de mel kunt nemen.
Door het Oeroude Laurierbos
De echte attractie van de Levada do Rei is niet de bestemming — het is de weg ernaartoe. Binnen enkele minuten na het verlaten van het startpunt duikt het pad een dicht laurierbos in dat in duizenden jaren nauwelijks is veranderd.
Dit maakt deel uit van de Laurisilva van Madeira, sinds 1999 UNESCO-Werelderfgoed. Het bos hier is geclassificeerd als primair — wat betekent dat het nooit is gekapt of wezenlijk verstoord door de mens. De bomen zijn oeroud. Stinkhout, Madeira-mahonie, laurier en lelietje-van-dalenboom vormen een bladerdak zo dicht dat het pad zelfs op heldere dagen schaduwrijk en koel aanvoelt. Varens bedekken de grond. Mos en korstmossen bedekken elk oppervlak — takken, rotsen, de levadamuren zelf.
De vochtigheid is opmerkelijk. Water druppelt voortdurend van de takken boven je. De lucht ruikt naar natte aarde en groeiende planten. Op mistige ochtenden, die gebruikelijk zijn aan de noordkust, krijgt het bos een bijna buitenaardse kwaliteit — het zicht neemt af, geluiden worden gedempt, en je voelt je werkelijk ondergedompeld in een oerlandschap.
De noordkust van Madeira is doorgaans bewolkter en vochtiger dan de zuidkust, en dat is precies waarom het laurierbos hier zo weelderig is. Laat je niet afschrikken door een bewolkte hemel — het pad is eigenlijk op zijn mooist in mist en lichte regen.
De Waterval aan het Einde
Na ongeveer 5 kilometer wordt het pad smaller en sluit het dal zich. Het levadakanaal eindigt bij zijn bron — een waterval die in een klein bassin valt, omringd door verticale wanden van rots en begroeiing. Het is geen torenhoge waterval, maar hij is indrukwekkend in zijn setting: een verborgen groen hoekje aan het einde van een lange, stille wandeling door oeroud bos.
De rotsen bij de waterval kunnen glad zijn, dus wees voorzichtig bij het naderen. Er is genoeg ruimte voor een paar mensen om te zitten en van de plek te genieten, wat het een ideale pauzeplaats maakt voor de terugweg.
De terugweg volgt hetzelfde pad, maar verwacht niet dat het herhaald aanvoelt. In de tegenovergestelde richting wandelen onthult details die je op de heenweg miste — andere lichthoeken, vogels die je meer hoort dan ziet, de manier waarop water door het levadakanaal stroomt.
Vogels Spotten Langs het Pad
De Levada do Rei is een van de beste vogelspotroutes op Madeira. Het ongestoorde laurierbos herbergt verschillende soorten die elders moeilijk te vinden zijn.
- Madeira-goudhaan (Regulus madeirensis) — endemisch op het eiland, dit piepkleine vogeltje met een felgeel-oranje kruin is vaak te horen en af en toe te zien in het bladerdak
- Trocazduif (Columba trocaz) — Madeira's endemische duif, alleen te vinden in laurierbosgebieden. Je hoort eerder zijn lage koeren dan dat je hem ziet
- Grote gele kwikstaart — vaak te zien langs het levadakanaal, insecten oppikkend aan de waterrand
- Vink (Madeira-ondersoort) — brutaler dan zijn continentaal-Europese neef, benadert vaak wandelaars
- Sperwer — af en toe gespot jagend door openingen in het bladerdak
Neem een verrekijker mee als je die hebt. Het bladerdak kan dicht zijn, en veel vogels blijven hoog in de takken. De vroege ochtend is het beste moment voor vogelactiviteit, voor andere wandelaars arriveren.
Waarom de Levada do Rei Minder Druk Is dan de 25 Fontes
De populairste levadawandelingen van Madeira — de 25 Fontes, Caldeirão Verde, en tot op zekere hoogte de Vereda dos Balcões — concentreren zich in de centrale en westelijke delen van het eiland, goed bereikbaar per toeristenbus en makkelijk toegankelijk vanuit Funchal. De Levada do Rei ligt aan de noordkust, iets buiten het gebruikelijke toeristisch circuit, en ontvangt slechts een fractie van de bezoekers.
Op een doorsnee zomerdag kom je misschien een dozijn andere wandelaars tegen op het hele pad. Vergelijk dat met de 25 Fontes, waar je er honderden kunt tegenkomen. De rust komt niet doordat het pad minderwaardig is — het komt doordat de meeste bezoekers eenvoudigweg niet in dit deel van het eiland komen.
Die relatieve eenzaamheid transformeert de ervaring. Zonder rijen bij uitzichtpunten of groepen die het smalle pad blokkeren, kun je op je eigen tempo wandelen, stoppen om naar het bos te luisteren en van de waterval genieten zonder te moeten dringen voor een foto.
Beste Seizoen voor de Levada do Rei
De Levada do Rei kan het hele jaar door bewandeld worden, een van de voordelen van Madeira's milde klimaat. De omstandigheden variëren echter per seizoen:
- Lente (maart–mei): Wilde bloemen in bloei, aangename temperaturen, het bos op zijn groenst na de winterregens. Een van de beste perioden om te bezoeken.
- Zomer (juni–september): Warmer en iets droger, maar de noordkust behoudt zijn vochtigheid. Ochtenden kunnen mistig zijn. Het pad is het drukst in augustus maar nog steeds veel rustiger dan zuidelijke paden.
- Herfst (oktober–november): Minder bezoekers, aangename temperaturen, af en toe een regenbui die het bos sfervol houdt.
- Winter (december–februari): Koeler en natter, met vaker mist. Het bos is dramatisch onder deze omstandigheden maar het pad kan modderig zijn. Stevige waterdichte laarzen zijn essentieel.
Ongeacht het seizoen, begin je wandeling 's ochtends. De noordkust trekt vaak 's middags dicht, en het ochtendlicht dat door het bladerdak filtert is deel van wat dit pad bijzonder maakt.
Praktische Tips
- Schoeisel: Wandelschoenen met goede grip. Het pad is vaak vochtig en delen langs de levadamuur kunnen smal zijn.
- Water en snacks: Neem minimaal een liter per persoon mee. Er zijn geen winkels of voorzieningen op het pad.
- Kledinglagen: Het bladerdak houdt vocht vast en blokkeert de zon, waardoor het merkbaar koeler is dan in open gebieden. Een lichte waterdichte jas is verstandig, zelfs op zonnige dagen.
- Camera: Het bos is ongelooflijk fotogeniek, vooral in de mist. Een groothoeklens vangt de schaal van de oeroude bomen.
- Tijd: Reken op drie volle uren. Hoewel de afstand niet veeleisend is, nodigt de schoonheid van het pad uit tot langzaam wandelen en vaak stoppen.
Combineer met de Noordkustroute en Zipline
De Levada do Rei ligt aan een van Madeira's mooiste autoroutes — de noordkustweg tussen São Vicente en Santana. Na je ochtendwandeling heb je verschillende opties voor de rest van de dag.
Rij westwaarts langs de kust naar São Vicente, waar je de vulkanische grotten kunt verkennen en het charmante dorpscentrum kunt bezoeken. Rij verder naar het westen en je bereikt Porto Moniz, beroemd om zijn natuurlijke vulkanische zwembaden — en thuisbasis van de zipline en reuzenschommel van Adrenaline Adventures.
Na een contemplatieve ochtend in het oeroude bos is er iets diep bevredigends aan het vliegen over de Atlantische Oceaan met 110 km/u op een zipline van 1,6 km. Het is het perfecte contrast — de rust van het bos gevolgd door de kick van pure adrenaline. De rit langs de noordkust van São Jorge naar Porto Moniz duurt ongeveer 40 minuten en is op zichzelf al spectaculair, kronkelend langs kliffen met uitzicht op de oceaan ver beneden.
Bekijk Zipline Prijzen en Boek Je AvontuurDe Levada do Rei is een van die wandelingen die je nog lang bijblijft nadat je Madeira hebt verlaten. Niet vanwege dramatische kliffen of recordbrekende watervallen, maar vanwege de stille, oeroude schoonheid van een bos dat al millennia standhoudt. Wandel langzaam, luister aandachtig, en laat de Koningslevada je herinneren aan hoe wild Europa er ooit uitzag.
Veelgestelde Vragen
Zijn levada-wandelingen gevaarlijk?
De meeste levada-wandelingen zijn veilig en goed onderhouden. Sommige paden hebben smalle stukken en tunnels — neem een zaklamp mee en draag goede wandelschoenen.
Heb ik een gids nodig voor wandelen op Madeira?
Goed gemarkeerde PR-paden kunnen zelfstandig worden gelopen. Voor uitdagende routes zoals Pico Arieiro naar Pico Ruivo voegt een gids veiligheid en lokale kennis toe.
Wat moet ik meenemen op een levada-wandeling?
Waterdichte jas, wandelschoenen, water (minimaal 1,5L), snacks, hoofdlamp voor tunnels en zonnebescherming.
Wanneer is het beste wandelseizoen?
April tot juni en september tot oktober bieden de beste omstandigheden — milde temperaturen, minder regen en minder drukte.
Lees Ook
- Beste Wandelingen en Levadas op Madeira — De 8 beste routes van het eiland, van bergtoppen tot rustige levadawandelingen.
- Fanal Bos Gids: Madeira's Betoverd Laurierbos — Verken het oeroude UNESCO-laurierbos met 800 jaar oude til-bomen en mystieke mist.
- Wat Te Doen in São Vicente — De complete gids voor activiteiten en bezienswaardigheden in São Vicente aan de noordkust.
