Ribeira Brava se niche sur la côte sud ensoleillée de Madère, à environ 30 minutes à l'ouest de Funchal. Le nom — signifiant « rivière sauvage » — trahit la profonde vallée qui traverse le bourg et remonte directement vers l'intérieur montagneux de l'île. Pendant des siècles, c'était le point de passage entre les côtes sud et nord de Madère, et on ressent encore aujourd'hui cette impression d'un lieu où deux mondes se rencontrent : le front de mer chaleureux et décontracté d'un côté, les pics spectaculaires de la chaîne centrale de l'autre.
La plupart des visiteurs traversent Ribeira Brava en route vers une autre destination. C'est une erreur. Le bourg possède un vrai caractère, une poignée de sites qui méritent votre temps et — point crucial — il se trouve au départ de l'une des routes de montagne les plus spectaculaires d'Europe.
Église de São Bento (Igreja de São Bento)
L'Igreja de São Bento domine le centre du bourg. Construite à la fin du XVe siècle et agrandie au fil des siècles suivants, c'est l'une des plus anciennes églises de l'île. L'intérieur est bien plus riche que la façade modeste ne le laisse supposer — peintures flamandes, boiseries dorées, un remarquable fonts baptismaux de style manuélin et des panneaux d'azulejos qui récompensent un regard attentif. L'entrée est gratuite et l'église est généralement calme en dehors de la messe du dimanche matin.
La petite place devant l'église est un endroit agréable pour s'asseoir et observer la vie locale. Quelques cafés y servent une bica (espresso) et des pastéis de nata pour moins de 2 €.
Musée Ethnographique de Madère (Museu Etnográfico da Madeira)
Installé dans un bâtiment restauré du XIXe siècle, Rua de São Francisco, ce musée retrace le quotidien de la Madère rurale depuis le XVIe siècle. Les expositions couvrent la pêche, le tissage, la viticulture, la transformation de la canne à sucre et les transports traditionnels — y compris une réplique des traîneaux à bœufs qui servaient autrefois de taxis à Funchal. C'est un musée compact, facilement visitable en 45 minutes à une heure, qui offre un contexte utile pour tout ce que vous verrez sur l'île.
Entrée : environ 3 €. Fermé le dimanche et les jours fériés.
La Promenade et la Plage
Le front de mer de Ribeira Brava longe une large plage de galets, bordée de palmiers. La plage est composée de galets volcaniques sombres — pas la plus confortable pour bronzer, mais l'eau est propre et calme la plupart du temps. Une petite digue crée une zone de baignade abritée, et des douches et vestiaires gratuits se trouvent à proximité.
La promenade est le cœur social du bourg, surtout en fin d'après-midi et en début de soirée. Les habitants flânent, les enfants jouent et les cafés du front de mer se remplissent. C'est l'endroit idéal pour une poncha — la boisson emblématique de Madère à base d'aguardente, de miel et de jus d'agrumes — en regardant le soleil descendre vers l'horizon.
Le Marché du Samedi
Chaque samedi matin, Ribeira Brava accueille un marché municipal animé. Les producteurs locaux vendent des fruits et légumes de saison, des fleurs, du miel et du pain maison. Vous y trouverez des fruits tropicaux qui ne poussent nulle part ailleurs en Europe — anone, pitanga, tamarillo et fruit de la passion en une demi-douzaine de variétés. Le marché est le plus animé entre 8 h et 11 h et constitue une alternative plus authentique et moins bondée que le célèbre Mercado dos Lavradores de Funchal.
Profitez-en pour emporter des fruits frais et du fromage local pour un pique-nique — vous aurez besoin de provisions pour la route de montagne qui suit.
La Route du Col d'Encumeada — L'une des Plus Belles Routes d'Europe
C'est la raison principale de faire de Ribeira Brava un arrêt délibéré plutôt qu'un passage éclair. La route ER228 monte depuis le fond de la vallée du bourg jusqu'au col d'Encumeada, à environ 1 000 mètres d'altitude. Le trajet prend environ 25 minutes, mais vous voudrez vous arrêter constamment.
Au fur et à mesure de l'ascension, le paysage se métamorphose. Les bananeraies et les vignobles en terrasses cèdent la place à la forêt d'eucalyptus, puis à la dense forêt de lauriers, et enfin à la lande ouverte avec des vues qui s'étendent simultanément sur les deux côtes de l'île. Par temps clair, depuis le belvédère d'Encumeada, vous pouvez apercevoir la côte sud derrière vous et la côte nord devant — une vue qui rend la géographie de Madère soudainement, viscéralement compréhensible.
Le col se situe sur la selle entre les deux plus hauts sommets de Madère — le Pico Ruivo (1 862 m) et le Pico do Arieiro (1 818 m). Plusieurs sentiers de randonnée partent d'ici, dont des itinéraires vers les deux pics. Même sans randonner, le seul belvédère justifie le détour.
Conseil : La zone d'Encumeada est fréquemment dans les nuages. La matinée tend à être plus dégagée que l'après-midi, visez donc une arrivée avant midi. Si les nuages arrivent, patientez 15 minutes — les conditions changent rapidement à cette altitude.
Levada do Norte
La Levada do Norte est l'un des principaux canaux d'irrigation de Madère, longeant le coteau au-dessus de Ribeira Brava. Plusieurs tronçons sont praticables à pied et offrent une alternative plus douce aux sentiers de levada les plus célèbres (et les plus fréquentés) de l'île. Le chemin suit le canal à travers des terres agricoles en terrasses et des bosquets, avec des vues sur la côte et la vallée.
Un tronçon populaire relie Ribeira Brava à Campanário (environ 5 km aller simple), essentiellement plat et bien entretenu. Il convient aux familles et à tous ceux qui souhaitent vivre l'expérience de la levada sans les bordures exposées de certains itinéraires du nord.
Ce qu'il faut emporter : des chaussures confortables avec une bonne adhérence, de l'eau et une couche légère — le sentier de la levada peut être ombragé et frais même quand il fait chaud sur la côte.
Où Manger
Ribeira Brava compte une poignée de restaurants honnêtes et tournés vers les locaux, qui ne ciblent pas les touristes — et c'est précisément ce qui les rend bons.
- Restaurante Borda d'Água — en bord de mer, avec du poisson frais grillé, des lapas (patelles) et de l'espetada (brochettes de bœuf madériennes sur des piques de laurier). Portions généreuses, prix raisonnables.
- Snack Bar Mercado — près du marché, apprécié des locaux pour ses copieux plats du jour. Pensez steak de thon grillé avec milho frito (farine de maïs) ou espadon noir en ragoût.
- Pastelaria Central — parfait pour un café rapide et un bolo de mel (gâteau de miel madérien) avant de reprendre la route.
Comptez 10 à 15 € par personne pour un repas complet avec boisson dans n'importe lequel de ces établissements.
Route vers Porto Moniz par la Côte Nord
Depuis le col d'Encumeada, la route descend abruptement vers le village côtier de São Vicente, sur la côte nord. De là, la route côtière ER101 poursuit vers l'ouest en direction de Porto Moniz — l'un des tronçons de route les plus spectaculaires de l'île. L'itinéraire longe des falaises de basalte abruptes, plonge dans de courts tunnels creusés dans la roche et croise des cascades qui tombent directement sur le bas-côté.
Le trajet de São Vicente à Porto Moniz prend environ 30 minutes et offre parmi les plus beaux paysages côtiers de l'Atlantique. Une fois à Porto Moniz, vous pouvez vous rafraîchir dans les célèbres piscines naturelles volcaniques — ou passer la journée au niveau supérieur avec la tyrolienne d'Adrenaline Adventures, survolant la côte à des vitesses atteignant 110 km/h.
La combinaison de Ribeira Brava, du col d'Encumeada, de la route côtière nord et de Porto Moniz constitue l'un des meilleurs itinéraires d'une journée complète sur l'île. Si vous avez une voiture de location, c'est le jour pour l'utiliser.
Voir les Prix et Réserver Votre Aventure à Porto MonizInformations Pratiques
- Comment s'y rendre : Ribeira Brava se trouve à 30 minutes à l'ouest de Funchal via la voie express VE1. Des bus publics réguliers (lignes Rodoeste 4, 7 et 142) relient également les deux localités en environ 45 minutes.
- Stationnement : Parking gratuit le long du front de mer et près du marché. Le samedi, la zone du marché se remplit tôt — arrivez avant 9 h ou garez-vous un peu plus loin.
- Meilleur moment pour visiter : Le marché du samedi fait de ce jour le choix idéal. Pour la route d'Encumeada, visez une matinée dégagée — consultez les webcams des cols de montagne avant de partir.
- Combien de temps prévoir : Une demi-journée pour le bourg seul ; une journée entière si vous combinez avec l'Encumeada et la route jusqu'à Porto Moniz.
À Lire Aussi
- Que Faire à Madère — Le guide complet des activités aux quatre coins de l'île.
- Location de Voiture à Madère — Tout ce qu'il faut savoir sur la location et la conduite sur l'île.
- Les Meilleures Excursions d'une Journée depuis Funchal — Huit aventures inoubliables à portée de la capitale.
Questions Fréquentes
Combien de jours faut-il à Madère ?
A minimum of 5-7 days to experience the highlights. Two weeks lets you explore every corner of the island.
What is the best time to visit Madeira?
April to June and September to October offer ideal weather, fewer crowds, and better prices.
Do I need a car in Madeira?
A rental car is recommended for exploring beyond Funchal. The island is compact — coast to coast takes about 1.5 hours.
Is Madeira safe?
Madeira is one of the safest destinations in Europe with very low crime rates and welcoming locals.
