Madère a le don de dépasser toutes les attentes. La plupart des primo-visiteurs arrivent en s'attendant à une île tranquille prisée des retraités et repartent en se demandant comment ils n'avaient jamais entendu parler davantage de cet endroit. Des sommets volcaniques qui percent les nuages, des sentiers de levada à travers des forêts de lauriers millénaires, une gastronomie de classe mondiale et des activités d'aventure qui rivalisent avec tout ce que propose l'Europe continentale — le tout concentré sur une île plus petite que Londres. Si vous préparez votre première visite, ce guide vous aidera à arriver bien préparé et à profiter pleinement de chaque journée.
Comment se Rendre à Madère
L'aéroport international Cristiano Ronaldo (FNC) à Santa Cruz reçoit des vols directs depuis la plupart des grandes villes européennes. Des compagnies comme TAP, Ryanair, easyJet, Eurowings et Transavia assurent des liaisons régulières depuis Lisbonne, Londres, Francfort, Amsterdam, Paris et bien d'autres plaques tournantes. Le temps de vol depuis Lisbonne est d'environ 1 heure 40 ; depuis Londres ou l'Europe centrale, environ 4 heures.
L'aéroport est célèbre pour sa piste courte construite sur pilotis au-dessus de l'océan, ce qui rend l'atterrissage spectaculaire. Le vent peut occasionnellement provoquer des déroutements ou des retards, il est donc préférable de choisir des vols matinaux, quand les conditions sont généralement plus calmes.
Réservez vos vols tôt si vous prévoyez de visiter entre juin et septembre — c'est la haute saison et les prix grimpent vite. Les mois intermédiaires comme mai et octobre offrent un excellent temps avec des tarifs plus bas.
Se Déplacer sur l'Île
Louez une voiture. C'est le meilleur conseil que l'on puisse donner à tout primo-visiteur de Madère. Les transports en commun existent mais sont limités, surtout vers le nord et l'ouest de l'île. Une voiture de location vous offre la liberté d'explorer à votre rythme, de vous arrêter aux belvédères et d'atteindre des départs de sentiers que les bus ne desservent tout simplement pas.
Les tarifs de location démarrent à environ €25-35 par jour selon la saison. La plupart des agences opèrent depuis l'aéroport. Les routes de Madère sont généralement bien entretenues, avec des autoroutes modernes reliant Funchal aux principales villes. Toutefois, les anciennes routes de montagne et côtières peuvent être étroites, escarpées et sinueuses — ce qui fait partie du charme.
Conseils de conduite pour les primo-visiteurs :
- On roule à droite (comme au Portugal continental).
- Les routes de montagne ont souvent une seule voie avec des emplacements de croisement. Le véhicule montant a la priorité.
- Les tunnels sont partout — certains sont longs et d'autres à voie unique, restez vigilant.
- Se garer à Funchal peut être difficile. Utilisez les parkings plutôt que de tourner dans les rues.
- Faites le plein avant de vous diriger vers la côte nord ou ouest, où les stations-service sont rares.
Météo et Quand Visiter
Madère bénéficie d'un climat subtropical et est véritablement agréable toute l'année. Cependant, le temps varie plus qu'on ne le croirait pour une si petite île :
- Été (juin–septembre) : Chaud et essentiellement sec. Températures à Funchal autour de 24-28°C. La côte sud reçoit le plus de soleil, tandis que le nord peut être plus nuageux.
- Printemps et Automne (avril–mai, octobre–novembre) : Températures douces (19-24°C), moins de touristes et l'île est luxuriante et verte. D'excellents mois pour visiter.
- Hiver (décembre–mars) : Les températures descendent rarement en dessous de 16°C à Funchal, ce qui en fait une escapade prisée loin des hivers nord-européens. La pluie est plus fréquente, mais les averses sont généralement brèves.
Un point important à comprendre : Madère a des microclimats. Il peut pleuvoir à Funchal et faire beau à Porto Moniz, ou y avoir du brouillard sur les sommets et un ciel dégagé sur la côte. Emportez toujours des couches et soyez prêt aux changements de temps.
Quoi Emporter
Faire sa valise pour Madère dépend de la saison, mais certains articles sont indispensables en toute période :
- Chaussures de randonnée ou chaussures robustes : Même si vous n'êtes pas un randonneur aguerri, vous apprécierez des chaussures confortables pour les levadas et les terrains accidentés.
- Vêtements en couches : Un polaire léger ou une veste pour les zones de montagne, où les températures baissent sensiblement.
- Veste imperméable : Une couche compacte étanche, surtout si vous visitez en dehors de l'été.
- Crème solaire et chapeau : L'indice UV est élevé, même par temps couvert.
- Maillot de bain : Pour les piscines naturelles, les plages et les piscines d'hôtel.
- Chaussures aquatiques : Indispensables pour les plages rocheuses et les zones de piscines volcaniques.
- Un sac à dos de jour : Pour transporter eau, en-cas et couches supplémentaires en randonnée.
Monnaie, Langue et Informations Pratiques
Madère fait partie du Portugal et de l'Union européenne :
- Monnaie : Euro (€). Les cartes sont largement acceptées, mais gardez un peu de liquide pour les petits commerces, les horodateurs et les entrées aux piscines naturelles.
- Langue : Le portugais est la langue officielle. L'anglais est largement parlé dans les zones touristiques, les hôtels et les restaurants. Apprendre quelques phrases en portugais (obrigado/obrigada, bom dia, por favor) est toujours apprécié.
- Prises électriques : Prises européennes à deux broches (Type C/F). Apportez un adaptateur si vous venez du Royaume-Uni ou d'Amérique du Nord.
- Pourboire : Non obligatoire mais apprécié. Arrondir l'addition ou laisser 5-10% au restaurant est courant.
- Eau : L'eau du robinet est potable dans toute l'île.
Activités Incontournables
Marcher le Long des Levadas
Les levadas de Madère sont des canaux d'irrigation construits il y a des siècles pour acheminer l'eau du nord pluvieux vers le sud plus sec. Des sentiers pédestres les longent, formant un réseau de chemins à travers certains des paysages les plus époustouflants d'Europe. La Levada das 25 Fontes, le Caldeirão Verde et la Vereda dos Balcões comptent parmi les plus populaires — mais il en existe des dizaines d'autres, des promenades faciles aux itinéraires de montagne exigeants.
Visiter Porto Moniz
Le village de Porto Moniz, sur la côte nord-ouest, est un passage obligé. Les célèbres piscines naturelles volcaniques sont une raison suffisante, mais Porto Moniz est aussi la capitale de l'aventure de l'île. Adrenaline Adventures exploite une tyrolienne de 1,6 km qui survole l'océan à des vitesses atteignant 110 km/h et une balançoire géante (baloiço) qui vous fait osciller à 250 mètres au-dessus de l'Atlantique. Ce sont parmi les expériences les plus uniques disponibles dans toute l'Europe.
Voir les Tarifs Tyrolienne et Balançoire GéanteExplorer Funchal
La capitale de Madère est charmante et se parcourt aisément à pied. Ne manquez pas le Mercado dos Lavradores (le marché des agriculteurs) pour ses fruits exotiques et ses fleurs fraîches, le téléphérique jusqu'à Monte avec sa célèbre descente en traîneau d'osier, et la Vieille Ville (Zona Velha) avec ses portes peintes et son animation gastronomique. La ville compte aussi d'excellents musées, des jardins botaniques et une promenade maritime animée.
Parcourir la Route de la Côte Nord
La ER101 le long de la côte nord entre São Vicente et Porto Moniz est l'une des plus belles routes d'Europe. La route épouse la falaise, traverse des tunnels et passe sous des cascades qui tombent directement sur le bitume. Arrêtez-vous à Seixal pour un bain à la plage de sable noir et aux différents miradouros pour des photos.
Gravir le Pico do Arieiro
À 1 818 mètres, le Pico do Arieiro est le troisième plus haut sommet de l'île et le plus facile d'accès — vous pouvez conduire jusqu'au parking du sommet. Par temps clair le matin, vous vous retrouvez au-dessus des nuages avec un panorama à 360 degrés sur l'île. Le célèbre sentier vers le Pico Ruivo (point culminant de Madère) part d'ici.
Conseils de Sécurité
Madère est une destination extrêmement sûre. Les crimes violents sont rares et les vols peu fréquents en dehors des zones touristiques les plus animées. Quelques points à garder à l'esprit :
- Sécurité en randonnée : Vérifiez toujours l'état des sentiers avant de partir. Certaines levadas ont des passages exposés le long de falaises. Emportez une lampe torche pour les tunnels, restez sur les chemins balisés et prévenez quelqu'un de vos projets.
- Sécurité en mer : L'Atlantique peut être imprévisible. Nagez dans les plages et piscines surveillées et ne tournez jamais le dos aux vagues sur les rivages non protégés.
- Conduite : Les routes de montagne demandent une attention totale. Ne vous pressez pas, allumez vos phares dans les tunnels et rangez-vous aux emplacements de croisement pour le trafic venant en face.
- Exposition solaire : Plus forte que vous ne le pensez. Protégez-vous même par temps couvert.
Pour les activités d'aventure, Adrenaline Adventures fournit tout l'équipement professionnel et un briefing complet sur la sécurité avant chaque expérience de tyrolienne et de balançoire géante. Consultez notre galerie pour voir ce qui vous attend.
Combien de Jours Faut-il ?
Un minimum de quatre à cinq jours permet de découvrir les points forts sans se presser. Une semaine est idéale et permet d'inclure de la randonnée, une journée à Porto Moniz avec la tyrolienne et la balançoire géante, du temps à Funchal et un ou deux jours pour explorer la péninsule orientale et les sommets.
Si vous n'avez qu'un week-end, concentrez-vous sur Funchal et une grande excursion à la journée — les levadas ou Porto Moniz. Mais attention : la plupart de ceux qui viennent pour un court séjour commencent à planifier leur retour avant même de partir.
Itinéraire Parfait pour une Première Visite
- Jour 1 : Arrivée, explorer Funchal — Mercado dos Lavradores, Zona Velha, dîner en bord de mer.
- Jour 2 : Pico do Arieiro au lever du soleil, Levada das 25 Fontes l'après-midi.
- Jour 3 : Journée Porto Moniz — piscines naturelles le matin, tyrolienne et balançoire géante chez Adrenaline Adventures l'après-midi, dîner de fruits de mer au port.
- Jour 4 : Route de la côte nord, plage de Seixal, grottes de São Vicente.
- Jour 5 : Randonnée Ponta de São Lourenço, plage de Calheta, poncha d'adieu.
Quelle est la meilleure période pour visiter Madère ?
De mai à octobre pour le temps le plus chaud et le plus sec, mais Madère est une destination toute l'année. Le printemps (avril-mai) apporte fleurs et paysages verdoyants, tandis que l'hiver (décembre-février) offre des températures douces autour de 17-20°C et une agréable échappée du froid nord-européen.
Ai-je besoin d'une voiture de location à Madère ?
Vivement recommandé. Funchal a des liaisons de bus correctes, mais les meilleures expériences de l'île — levadas, Porto Moniz, belvédères de montagne, plages cachées — nécessitent une voiture. Les routes sont bien entretenues et les tarifs de location abordables.
Madère convient-elle aux familles ?
Absolument. L'île est sûre, la cuisine est excellente et il y a des activités pour tous les âges. Les familles adorent les piscines naturelles de Porto Moniz, le téléphérique et le traîneau d'osier à Monte et les levadas faciles. La tyrolienne d'Adrenaline Adventures est accessible aux enfants d'un poids minimum de 20 kg.
Comment aller de l'aéroport à Funchal ?
L'aéroport se trouve à environ 20 minutes du centre de Funchal en voiture. Les taxis coûtent environ €25-30 et plusieurs navettes d'hôtels sont disponibles. Si vous louez une voiture, toutes les grandes agences ont des comptoirs à l'aéroport. Il existe aussi un bus public (Aerobus) qui dessert la zone hôtelière de Funchal.
Vaut-il la peine de visiter le nord de Madère ?
Sans la moindre hésitation. La côte nord possède certains des paysages les plus spectaculaires de l'île, notamment la plage de Seixal, São Vicente et Porto Moniz. Le trajet lui-même est grandiose. Prévoyez au moins une journée complète pour la côte nord et envisagez d'ajouter la tyrolienne et la balançoire géante d'Adrenaline Adventures à Porto Moniz pour rendre l'excursion inoubliable.
